한일회담 이전 시기는 제국주의 일본이 붕괴하면서 과거의 제국질서가 새로운 냉전 질서에 편입되는 시기였다. 이 시기에 한국과 일본은 새로운 관계정립을 위해 과거 청산을 통해 전후 처리의 방향을 모색할 뿐 아니라 동아시아를 지배하던 냉전질서 속에서 자신의 위상을 새로이 정립해야만 했다. 이 과정에서 미국의 전후 구상은 한일관계의 새로운 정립을 위한 일차적인 규정력을 지닌 것이었다. 그러나 과거사 청산의 주체로서 한국과 일본은 과거 청산에 대한 상호 인식의 차이를 드러내며 미국의 전후 구상에 대한 대응과정을 통해 미국의 전후 구상을 변용시키는 주체가 되었다. 이처럼 한일회담 이전 시기는 한미일 관계라는 프리즘을 통해 한일관계의 현안들이 다양한 형태로 도출되는 특징을 지니며, 이후 전개되는 한일회담의 성격을 규정하는 배경으로서 중요한 의미를 부여할 수 있었다.
이러한 맥락에서 한일회담 주요 의제들에 대한 전사(前史) 연구, 현대 한일관계의 기원 연구, 전후 한일관계사에 대한 종합적인 역사상 제시라는 구체적인 논의를 통해 “한일회담 이전 시기(1945~1951년) 연구”와 점령행정의 통합적 운영을 담당한 연합군총사령부(GHQ/SCAP)문서의 자료적 가치와 정리”에 대한 필요성이 절실히 요구되었다. 이에 따라 본 연구팀은 청구권, 재일한인, 어업, 독도문제 등 한일회담의 주요 현안들이 어떠한 방식으로 도출되고 조정되어 가는지를 실증적인 자료를 바탕으로 분석했다. 또한 현대 한일관계의 기원으로서 샌프란시스코 강화조약, 지역안보체제의 구축과정에 대한 연구도 함께 수행하여 전후 한일관계사에 대한 종합적인 역사상의 제시를 목표로 하였다. (머리말 中)

◇1부 미국의 전후 구상과 한일관계의 기원 1장 미국 국무부 재외공관문서(RG 84)와 한일회담 1. 머리말 2. 주한·주일 미국대사관의 한일회담 문서 개요 3. 미국의 한일회담 인식 4. 맺음말 2장 연합국 최고사령관 총사령부(GHQ/SCAP) 문서와 ‘점령기 한일관계’ 연구 1. 머리말 2. 일본의 점령연구와 GHQ/SCAP 문서 3. 일본 국회도서관 헌정자료실 소장 GHQ/SCAP 자료 4. GHQ/SCAP 문서의 검색과 활용 5. 맺음말 3장 미국의 대일점령정책과 재일한인의 경제적 권리 1. 머리말 2. 재일한인 보호 및 생활에 대한 미국정부의 정책 3. SCAP과 재일한인의 경제적 권리 4. 맺음말 4장 해방 이후 미국의 한일경제관계 구상 1. 머리말 2. 일본경제재건계획과 배상문제 3. 대한경제원조문제와 한일경제관계구상 4. 맺음말 ◇2부 점령기 한일회담의 주요 쟁점 5장 미국 정보기관의 독도관련 자료와 독도문제 인식－중앙정보국(CIA) CREST 비밀해제 자료를 중심으로 1. 머리말 2. CIA CREST 소개 및 독도 관련 검색 결과 3. 독도 관련 자료의 내용과 평가 4. 맺음말 6장 한일어업협정 전사(前史)로서의 GHQ-SCAP 연구－맥아더라인이 평화선으로 1. 머리말 2. 영해 자원민족주의 3. 맥아더라인의 철폐와 평화선의 선포 4. 미완성의 한일어업협정 5. 맺음말 7장 전후 일본의 안보체제와 집단적 자위권－안보조약과 신안보조약을 중심으로 1. 머리말 2. 대일강화조약 시기 일본안보와 집단적 자위권 3. 미일안보조약과 미일행정협정속의 집단적 자위권문제 4. 신안보조약과 집단적 자위권 문제 5. 맺음말 8장 일본인의 ‘전후’와 재일조선인관－미군 점령당국에 보낸 편지들에 나타난 일본 사회의 여론 1. 머리말 2. 점령당국이 조사한 편지의 추이 3. 일본인 편지에 반영된 사회상과 사회의식 4. 맺음말