국제관계(IR)에서 발생하는 여러 복잡한 현상과 사건들의 진실이 무엇이고, 그것이 어떻게 설명되고, 작동하는지를 분석하는 국제관계이론(IRT)들을 다루고 있다. 혼란스럽고 무질서해 보이는 국제정세를 어떤 시각으로 걸러서 봐야할지 안내하는 가이드 역할을 하는 국제관계이론은 과거와 오늘날의 많은 사례와 증거를 수집하고, 그 패턴과 연관관계를 분석하고, 모델을 개발하여 세계화가 확산되는 국제관계 속에서 국가가 어떻게 그들의 이익을 확보하는지 등을 설명한다.

이 책은 바로 이러한 국제관계이론이 왜 필요한가, 어떻게 이해해야 하는지에 초점을 두어 전개한다. 무엇보다 수많은 국제관계이론을 처음 접하는 독자들을 위해 이해하기 쉽게 서술하고 있다. 이를 위해 대중문화, 영화, 문학 등에서 사례를 가져와 설명하고, 세계를 비판적으로 보는 기술을 습득할 수 있도록 돕고 있다.
1부는 국제관계의 성장과 역사, 국제관계를 연구하는 목적과 방법, 국제관계이론은 무엇을 분석하는지 등을 소개한다.
2부는 대표적인 국제관계이론을 소개하는데, 자유주의, 현실주의, 신자유주의, 신현주의, 구성주의 등 주류이론뿐만 아니라 마르크스주의, 비판이론, 페미니즘, 포스트-구조주의, 탈식민주의, 녹색국제관계 등 기타 이론에서 최신 이론들까지 소개하고 있다.
3부는 이 책의 특징이 드러나는 부분으로, 국제관계이론을 활용해 논문을 작성하거나 발표문, 학교에서의 에세이 작성, 시험 준비를 어떻게 하고, 표절과 관련한 부분에서는 주석과 참고문헌을 어떻게 작성해야 하는지 자세히 소개하고 있다.

국제관계이론에 대한 서적들은 많다. 저자는 기존 국제관계이론서들을 답습하지 않고, 각각의
이론들의 구성 요소들을 요약하여 제시하고, 이론들이 서로 어떻게 연관되고 영향을 미쳤는지를 분석한다. 또한 다양한 사상과 생각들이 어떻게 서로 발전하였는지 독창적인 이론과 경험적 분석에 대한 정보를 제공하면서 차별성을 두었다.