우리 삶을 규정하는 이미지 권력의 실체

“이미지는 창작되고 수정되고 변화한다. 그 과정에 반드시 권력이 개입한다.”

이 책의 문제의식
이 책의 의미는, 먼저 이제 우리 삶 자체를 구성하는 지배적 인자가 된 ‘이미지’라는 것을 본격적인 논의의 장으로 끌어들였다는 데서 찾을 수 있다. 이미지는 더 이상 우리의 감각기관에서 발생하는 단순한 물리적 착시 현상이 아니다. 이제 이미지의 매개를 거치지 않고도 현실을 있는 그대로 직접 경험하고 반영할 수 있다고 믿었던 시대는 지나갔다. 상품을 고를 때 브랜드의 이미지가 얼마나 크게 작동하는지, 투표권을 행사할 때 해당 정치인들의 이미지가 얼마나 결정적인 역할을 하는지 우리는 잘 알고 있다. 이제 이미지는 우리의 삶 전체를 둘러싸고 있는 새로운 자연환경(ecology)이 되었다. 이런 상황에서 우리 사회 각 분야에서 생산·유통되는 이미지의 권력적 구조를 해명하는 작업은 필수적이다. 이미지가 생산·유통·소비되는 과정에서 지속적인 권력의 개입이 불가피하게 발생하지 않을 수 없기 때문이다. 하지만 ‘부드럽게’ 유포되는 권력의 위험성에도 불구하고, 우리가 거기에 크게 주목하지 않는다는 사실에 이 책의 문제의식이 있다.

이미지를 만들어내는 권력, 혹은 그 개입
이미지는 이미 우리의 ‘인공 피부’가 되었지만, 우리는 실상 이미지를 생산·유통·소비하는 데 ‘자연스러움’을 느낀다. 인공적인 피부를 자연스럽게 느끼게 만드는 과정에서 작동하는 것이 권력인데도, 그것을 크게 문제 삼지 않는다는 것 자체가 현대사회의 큰 문제점을 구성하고 있다. 특히 요즘처럼 빠른 속도로 다문화 사회로 진입하고 있는 상황에서 이미지에 개입하는 권력적 구조는 더욱 커다란 문제를 일으키게 된다. 세계화의 여파로 여러 이질적인 문화들이 한 장소에 공존할 수밖에 없는 상황에서, 우리 내부에서는 이방인과 타자에 대한 이미지를 통해 권력관계를 유지하려는 심리가 생겨날 수 있다. 이미지는 우리의 몸을 구성하는 ‘인공 피부’일 뿐 아니라, 더 나아가서 우리의 사고조차 지배하는 ‘인공지능’이기도 한 것이다.

이 책의 목표
이 책은 그러므로 우리의 육체와 정신을 구성하며, 자아와 타자의 정체성까지도 결정해 버리는 이미지의 권력 형성 방식을 다방면에 걸쳐서 해명하는 것을 목표로 삼는다. 이는 한국 사회의 현 주소를 진단하면서 미래의 다원 사회를 준비하기 위한 필수적 절차에 해당된다. 이러한 인식을 기반으로 조선대학교 인문학연구원 산하 이미지연구소는 ‘몸·이미지·권력’이라는 주제로 연구팀을 꾸려서 집담회 및 학술대회를 개최했고, 이 책의 이런 노력의 작은 결실이다. 이미지연구소는 이후에도 장기적으로는 한국 사회 전반의 이미지 문화를 총체적으로 조망하고 점검하는 작업을 꾸준히 수행할 계획이다.