2000년대 초반까지만 해도 국제 LNG 시장은 아·태, 유럽, 북미의 3개 시장으로 확연히 구분되어, 지역시장 고유의 가격결정과 거래방식이 서로 다른 시장에 미치는 영향이 미미하였다. 그러나 최근 매매계약의 유연성 증대 및 수송비용 하락 등 기술·경제적 변화로 지역시장 간 LNG 현물교역이 크게 늘고 있으며, 특히 유럽시장과 북미시장 간의 현물가격 차이를 이용한 차익거래(arbitrage trading)도 나타나고 있어 지역시장 간 경계가 차츰 허물어질 것으로 예상되고 있다. 모든 LNG 지역시장의 현물소요가 높은 가운데, 가격이 높은 곳으로 공급이 몰리는 현물거래의 특성상 지역 간 가스가격의 차이는 각 시장의 현물 유입량에 영향을 미치게 된다. 더욱이 중·단기적으로 아·태지역의 가스공급이 압박을 받을 것이라는 전망하에서, 대서양(유럽 및 북미)지역으로 공급이 계획된 물량을 아·태지역으로 전용(diversion)하기 위해서는 타 지역 시장가격을 통해 얻을 수익을 상회하는 가격을 지불해야 할 것이라는 점을 쉽게 예상할 수 있다. 이는 곧 우리나라를 비롯한 아·태지역의 가스도입가격이 북미와 유럽의 수급상황과 직·간접적인 연계성을 가지게 되며, 이들 시장의 가격이 국내 도입가격에 미치는 영향력이 커질 수 있음을 의미한다. 따라서 중·단기적으로 아·태지역으로의 LNG 물량 전용을 유도할 수 있는 도입가격의 수준을 가늠해 보기 위해서는, 북미와 유럽시장의 LNG 흡수력과 가격결정방식, 공급자의 전략에 대한 이해가 요구된다. 본 연구는 북미와 유럽시장의 특성과 각 시장의 가스가격 형성 요인을 살펴보고, 최근 국제 LNG 시장의 구조적 변화에 대한 이해를 바탕으로 LNG 공급자들의 사업구도와 전략을 분석하여 아·태지역으로의 LNG 목적지 변경(또는 전용)의 가능성과 조건을 검토해 보고자 한다.