완화의학이란 각종 질환의 말기 단계에서 완치를 목적으로 하지 않는 의학적 개입을 말한다. 완화의학은 말기 환자가 겪게 되는 불필요한 고통이나 정신적 불균형을 의료적으로 치료하여 인간이 존엄성을 지키면서 인생을 마무리할 수 있도록 돕는 전인적 행위다. 호스피스가 죽음 직전의 한정된 기간 동안 환자와 보호자에게 도움을 주는 개입이라면, 완화의학은 좀 더 포괄적이고 통합적인 의료 모델인 것이다.
말기 환자에 대한 적절한 도움의 부족은 불필요한 검사와 시술, 더 나아가 과학적으로 검증되지 않은 치료를 빙자한 부도덕한 행위로 환자의 고통을 가중시키고, 보호자에게는 정신적 고통뿐만 아니라 경제적 부담까지 악화하는 사회적 문제를 일으키고 있다.
죽음은 인생에서 피할 수 없는 과정이다. 이 책을 통해 환자에게 이러한 과정을 담담하게 받아들이고 자존감을 지키면서 당당하게 삶의 마지막 여정을 맞이하도록 도와줄 수 있는 의학적 근거에 바탕을 둔 완화의학이 좀 더 빨리 사회적으로 확산될 수 있는 기회가 되길 바란다.

제 1 장 완화 치료의 정의 제 2 장 죽음과 심리적 이해 제 3 장 보호자의 심리와 역할 제 4 장 법적, 윤리적 측면 제 5 장 통증의 이해 제 6 장 통증 치료의 기본 원칙 제 7 장 암 환자의 완화 치료 제 8 장 치매 환자의 완화 치료 제 9 장 기타 질환별 완화 치료 제 10 장 완화 치료 관련 흔한 증상의 관리 제 11 장 외국의 사례 제 12 장 국내 완화 치료의 현황과 과제