이 책은 20세기 경제학의 대표인 신고전학파 경제학(neoclassical economics)과 1970년대부터 신고전학파의 비판세력으로 등장한 행동경제학(behavioral economics)이 인간과 경제, 그리고 사회에 대해 제시하는 입장을 비교하는 데 일차적인 목표를 두고 있다. 이를 통해 사회과학에 보다 적절한 인간상을 모색하는 것이 이차적인 목표이다.

저자는, 경제학의 여러 가지 학술지에 나온 수많은 논문과 전문서적을 자료로 삼아 확인 검토 비판적 관점을 정립하려고 하였다. 광범위한 주제들을 다루고 있지만 세부 주제들의 내용이 아니라 전체적인 조망을 목표로 하며, 이 땅의 경제학, 사회과학, 그리고 학문이 제대로 정착되기를 갈망하는 마음으로 이 책을 내놓게 되었다.

1장 신고전학파 경제학의 전통적인 특징 1.1 이론: 합리적 개인과 시장기구 1.2 방법론: 개체주의와 반증주의 1.3 사회철학: 시장경제와 최소한의 정부 2장 신고전학파 경제학의 변화 2.1 내포적인 심화 2.2 외연적인 확대 2.3 변화에 대한 이해 3장 신고전학파 경제학에서의 선호와 선택 3.1 기대, 확률, 효용, 선호 3.2 기대효용이론의 공준 3.3 효용함수와 세계화 3.4 기대효용이론과 인간 4장 행동경제학에서의 선호와 선택 4.1 기대효용이론에 대한 비판의 역사 4.2 행동경제학의 이론적인 근거 4.3 준거의존성 4.4 초기 대안의 설정 4.5 맥락의 특정성 4.6 시간과 이자 4.7 이타심과 자유온정주의 5장 경제학의 인간형 5.1 신고전학파와 행동경제학에 대한 종합적인 대비 5.2 경제학에 등장하는 인간의 공통적인 특징 5.3 경제학의 배태성과 이념성 5.4 심리학에서 사회성의 복원 5.5 진화이론 5.6 사회관계와 동양사회 결어